Nieuwe Belgische kansspelwetgeving afgewezen door Europese Commissie
Europa beschermt Belgische consument tegen onredelijke en criminaliserende wetgeving
Londen, – Als het aan Europa ligt, zal de nieuwe kansspelwet van Carl Devlies er zo niet komen. De Europese Commissie stelt zich namelijk ernstige vragen bij de inhoud van de wettekst van Carl Devlies en heeft na onderzoek geoordeeld dat deze in strijd is met de Europese wetgeving. De bestaande marktsituatie met de traditionele aanbieders van kansspelen, met inbegrip van de Nationale Loterij, wordt immers sterk verankerd in de wet en de Europese pure online aanbieders worden opnieuw zonder enige reden uitgesloten van de mogelijkheid om een vergunning in België te bekomen.
In een persbericht verklaart de EGBA (European Gaming en Betting Association) dat het de “Detailed Opinion” van de Europese Commissie verwelkomt. De EGBA is een non-profit organisatie die de belangen van de private aanbieders van kansspelen behartigt. Wanneer een aanbieder in minstens één Europese lidstaat een licentie heeft verkregen, kijkt de EGBA erop toe dat ze hun diensten ook kunnen aanbieden in de andere lidstaten, conform de Europese wetgeving.
Maarten Haijer, EGBA directeur regelgevende zaken verklaart: “De vereiste dat de aanbieders in België gevestigd moeten zijn is een van de duidelijkste overtredingen van het EG-verdrag. Ze ziet ten onrechte over het hoofd dat veel aanbieders van online kansspelen elders in de EU aan vergunningsplichten onderworpen zijn en effectief gereguleerd en gecontroleerd worden. Verscheidene jurisdicties in de EU tonen aan dat men een hoog niveau van consumentenbescherming kan waarborgen in combinatie met een goed gereguleerde en competitieve online kansspelmarkt.”
Wat zou deze wet als gevolgen hebben mocht hij van kracht worden in België?
Niet alleen aanbieders van kansspelen worden illegaal, ook zij die er gebruik van maken worden criminelen. De wettekst voorziet als mogelijke boete een gevangenisstraf tot 3 jaar en een geldboete tot 125.000€.
“Stel je voor dat je vandaag zonder problemen een “lekkere” Heineken kan kopen in een Belgisch warenhuis, maar vanaf morgen mag je er alleen nog maar Stella kopen. De Heineken staat er nog wel, maar als je hem zou meenemen krijg je een boete!”, zegt Christophe Dhaisne, Region Manager Western Europe bij Unibet. “Door de consumenten te gaan criminaliseren maak je het ook nog moeilijker voor iemand met een gokprobleem om hulp te gaan zoeken. Hij moet zich dan gaan aangeven als crimineel!”
Daarnaast zou de keuzevrijheid van de consument enorm beperkt worden. Waar hij vroeger keuze had uit een groot aanbod – en een competitieve markt waarin de concurrentie speelt, wordt zijn keuze door de nieuwe wet beperkt, en gaat de concurrentie veel minder spelen. We weten dat zoiets nooit in het voordeel van de consument uitdraait.
Ook sportclubs en evenementen die door de private gokaanbieders worden gesponsord verliezen een hele hoop geld. Voor Unibet zijn dit o.a. de Cofidis Cup en Club Brugge. Maar ook spelletjes als de Gouden 11, De Gouden Tour, en Megascore zouden onder de nieuwe wetgeving vallen en illegaal worden.
Internet Service Providers zouden ten slotte verplicht worden om de websites van aanbieders zonder de nodige licentie te gaan blokkeren. Ook dit is in strijd met het vrij verkeer van goederen en diensten binnen de Europese lidstaten én met de wet op de privacy. In een recent verleden probeerde SABAM internetaanbieder Scarlet nog te verplichten om illegaal P2P verkeer te gaan blokkeren, maar ook daar kwam de rechtbank tot de conclusie dat dit in strijd zou zijn met verschillende basiswetten van de Europese Unie.
Christophe Dhaisne, Region Manager Western Europe vervolgt: “Los van een bevoegdheidsconflict omtrent sportweddenschappen, moeten België en Europa erop toezien dat het internet niet wordt onderworpen aan een censuur vanwege de overheid. Unibet heeft alle begrip voor bepaalde bijzondere aspecten van deze sector en wil op basis van haar expertise en kennis verder bijdragen om via een constructieve dialoog tot een oplossing te komen voor alle belanghebbenden, in bijzonder de consument.”
